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珊瑚是生物嗎（珊瑚，是植物、礦物還是動物）

三位一體

珊瑚的屬性問題曾長期困擾著人類。古希臘哲學家亞里士多德的學生泰奧弗拉斯特斯在一本記錄石頭的書中將珊瑚稱作“Korallion”，暗示了它的礦物屬性。古羅馬博物學家老普林尼認為，珊瑚“既非植物也非動物，應屬于第三種生物”。10世紀，波斯學者比魯尼提議將珊瑚歸類為動物。18世紀的瑞典科學家、物種分類法的創(chuàng)始人林奈則將其歸為巖石植物。最終，顯微鏡揭示了真相——珊瑚是眾多珊瑚蟲聚合生長的一種生物體。由此，珊瑚被正式并入動物界，成為刺胞動物門（原稱腔腸動物門）下一個新的類別——珊瑚綱，又稱花蟲綱。珊瑚綱是刺胞動物門最龐大的構成，已知有7000多種生物，主要生長在熱帶和亞熱帶海域。

通常，珊瑚蟲最長不過1厘米左右，單體呈圓筒狀，中央有口，口周生有許多花瓣似的觸手?？谂c內(nèi)腔中的管狀食道相接，并通過這些管道進食、呼吸和排泄廢物。珊瑚蟲有的呈亮粉色，有的紫紅，有的幽藍，密密麻麻聚集在一起，就像一叢在海底綻放的鮮花。但這些“花衣”只是珊瑚的“表皮”，其下骨骼才是永久本質。

為了保護柔軟的身體，珊瑚蟲吸收海水中的鈣和二氧化碳，分泌出碳酸鈣，附著在海底巖石等硬物上為自己建造出一間間堅硬的小房子。珊瑚蟲就將身體隱藏在小房子里，花瓣似的觸手伸出房外捕獲食物和所需營養(yǎng)物質。當老一代珊瑚蟲死去，新生的珊瑚蟲在先輩的石灰質骨骼上繼續(xù)生長，經(jīng)過成百上千年的堆積疊加，塑造出枝蔓交錯的“玉樹”、溝壑縱橫的“大腦”、高聳挺拔的“高樓”、平坦延伸的“運動場”……

水螅型珊瑚蟲下端附著在物體表面，頂部有許多中空的觸手，像一朵朵玲瓏的小花。經(jīng)過數(shù)代珊瑚蟲堆積生長鈣化，最終塑造出珊瑚或堅硬或柔韌的身軀。

珊瑚蟲美麗的觸手上布滿毛刺，可以抓食浮游而至的生物，亦可防身。一旦遇到侵犯者，觸手上的刺細胞會立即射出富有彈性的細小毒刺將其毒暈，然后再推入口中，在內(nèi)腔中慢慢享用。珊瑚蟲的毒性和刺穿強度足以捕捉到浮游生物、幼魚甚至小章魚，但無法穿透人的皮膚，所以人體基本感覺不到珊瑚的“鋒芒”。

橙杯珊瑚用觸手把一只小章魚抓進口中，在內(nèi)腔消化后再從口排出廢渣。觸手上的刺細胞可以輔助捕食。

珊瑚蟲雖然在周遭尋找食物，但其最重要的營養(yǎng)來自與其共生的蟲黃藻（Symbiodinium）。據(jù)估計，每立方毫米珊瑚組織內(nèi)生活著3萬多只蟲黃藻，它們通過光合作用為珊瑚蟲帶來葡萄糖、甘油和氨基酸等營養(yǎng)物質，是珊瑚蟲90%的能量來源。只要蟲黃藻能獲得足夠的光照，許多珊瑚蟲就可以在不攝食的情況下生存和成長。作為回報，珊瑚蟲為蟲黃藻提供保護、居所和營養(yǎng)（主要是含氮和磷的代謝產(chǎn)物），并恒定供應光合作用所需的二氧化碳。這種互惠互利的共生現(xiàn)象在自然界普遍存在，而珊瑚蟲與蟲黃藻協(xié)同演繹得更加精彩傳奇，不僅加快了珊瑚的生長速度，為成礁打下堅實基礎，還共同營造了珊瑚的奇幻色彩?？梢姡汉骷瘎游?、植物和礦物屬性于一身，堪稱“三位一體”。

蟲黃藻是珊瑚蟲最親密的共生伙伴，它通過光合作用為珊瑚生長提供養(yǎng)分，珊瑚則是其理想的庇護所。

海洋精靈

珊瑚的石灰質骨骼通常呈白色，是珊瑚蟲體內(nèi)的熒光蛋白、色素蛋白以及共生的蟲黃藻為其披上了五彩霓裳。珊瑚發(fā)光并非為炫耀美麗。在熱帶淺海域強烈的陽光照耀下，熒光素能起到防曬作用，保護珊瑚蟲和體內(nèi)的蟲黃藻免受損傷。比如最具代表性的綠熒光能吸收有害紫外線，發(fā)出綠光，給珊瑚涂上一層“防曬霜”?？茖W家在深海也發(fā)現(xiàn)了一些發(fā)光珊瑚，它們利用熒光蛋白發(fā)出紅、黃、橙色光，這可能是為優(yōu)化住所的光照環(huán)境，以利于共生藻進行光合作用。

珊瑚蟲柔軟的觸手圍著一張大嘴，其色彩和熒光是體內(nèi)的色素蛋白、熒光蛋白，以及共生的蟲黃藻協(xié)同塑造。

當環(huán)境光線不足時，珊瑚體內(nèi)的蟲黃藻密度會相應增加，以增強光合作用效果。蟲黃藻一般呈褐、黃綠或茶色，從而使珊瑚的顏色逐步加深，甚至蓋過了珊瑚蟲本身的色素。正是在蟲黃藻色素的襯托下，珊瑚的色彩才變得更加豐富迷離。

珊瑚組織中的蟲黃藻可以給予珊瑚顏色，也可以帶走其靚麗的外衣。當珊瑚受到外界環(huán)境壓力時，珊瑚蟲與蟲黃藻這對好伙伴就會“翻臉”，蟲黃藻被排出珊瑚體外，致使珊瑚骨骼暴露而發(fā)生白化。白化的珊瑚并非死亡，只是不能攝取氧和共生藻提供的關鍵養(yǎng)分。污染、低潮或不期而至的冷水都會導致珊瑚白化，但氣候變化是近代大規(guī)模珊瑚白化的首因。幸運的是，當環(huán)境有所改善，“逃逸”的蟲黃藻就會重返珊瑚蟲體內(nèi)，珊瑚有望重現(xiàn)生機。

珊瑚白化與死亡

深海不具備進行光合作用的條件，所以深海珊瑚一般體內(nèi)不含蟲黃藻，它們主要靠吃浮游生物產(chǎn)生能量，生長十分緩慢。例如生活在500米深處的黑角珊瑚（俗稱海鐵樹），中軸骨骼呈黑色，形似帶蒺藜的鐵絲。它的枝干直徑每年只增長4～35微米，也就是說，長到5厘米粗至少需要1000年。但黑角珊瑚非常長壽，據(jù)碳放射測定，個別群體已近4270歲，是已知最古老的珊瑚品種，也是世界上最長壽命的生物。

黑珊瑚生長在深海中，中軸骨骼為黑色，形似帶蒺藜的鐵絲，俗稱海鐵樹。

除了熱帶、亞熱帶海洋，在北冰洋這樣的冷水域同樣生活著精致的珊瑚品種。有一種茶花珊瑚生活在從北海到挪威和冰島海岸的冷水域，有時還會附著在石油鉆井平臺的立柱上，或在海底沉船表面形成一個人工珊瑚礁。它們體內(nèi)同樣缺乏蟲黃藻，多數(shù)呈雪白色，生長在潛流密集的海域，有利于捕捉豐富的浮游生物。

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